A metà strada fra i laghi di Albano e di Nemi, su uno sperone di roccia vulcanica, sorge Ariccia, una delle più famose del comprensorio dei Castelli Romani.

I primi insediamenti sono dell’ Età del Ferro, mentre l’organizzazione urbana risale  all’VIII – VII secolo a.C., quando Aricia era una delle più importanti città del Lazio antico e centro propulsore del gruppo delle città della Lega Latina, che si riuniva nel  santuario dedicato a Diana.

Nella battaglia di Aricia ( VI secolo a.C.) le città della Lega stroncarono i tentativi  di espansione degli Etruschi nel Lazio meridionale. La Lega Latina cercò a lungo di contrastare anche Roma, ma capitolò  nel IV secolo a.C.

La  Lega fu sciolta definitivamente, ma Aricia fu trattata con grande rispetto dai Romani, che le conferirono la piena cittadinanza. La città arcaica occupava il sito della vecchia cittadina che si vede in alto, sullo sperone di roccia.

La creazione, nel 312 a.C., della via Appia, della quale Aricia costituì la prima stazione di posta, ne spinse lo sviluppo verso il basso, lungo la nuova strada, ai lati della quale sorsero monumentali edifici sepolcrali, edificati dalle famiglie più illustri. Grazie alla Regina Viarum, Aricia  divenne un importante municipium, meta di villeggiatura degli aristocratici, tra i quali l’imperatore Augusto.

Il periodo romano, oltre ai resti  dei monumenti funebri, lascia diversi ruderi che si snodano fino ad uno slargo sul quale si trova un arco di peperino, popolarmente detto Basto del Diavolo e che costituiva l’antica porta  d’accesso alla città. Presso il campo sportivo di Ariccia le rovine dette “ Muracce “ sono i resti della villa dell’imperatore Vitellio.

D’altra parte, nel Medioevo fu proprio la via Appia a facilitare le incursioni dei barbari, che nell’827 rasero al suolo la cittadina, costringendo gli scampati a ritirarsi verso l’acropoli dell’antica città romana.

Nel 981 il castrum era feudo dei Conti di Tuscolo, poi dei Malabranca che, dove oggi sorge Palazzo Chigi, costruirono una torre di difesa, trasformata poi in un castello medievale dai Savelli che ebbero il feudo  da papa Onorio III Savelli. Nel 1661, per i troppi debiti accumulati, la famiglia fu costretta a vendere il feudo ai Chigi, la casata del pontefice allora regnante, Alessandro VII. Il papa, entusiasta del nuovo stile barocco in voga, affidò a Gian Lorenzo Bernini – che si avvalse  anche dell’aiuto di Carlo Fontana – quella radicale reimpostazione urbanistica e architettonica, che fanno di Ariccia un modello unico di armonia. In particolare, il castello medievale dei Savelli fu trasformato in una fastosa dimora barocca.

Nel 1664 il nipote di Alessandro VII, il cardinale Flavio Chigi, fu inviato in missione diplomatica alla corte di Francia, e il soggiorno nella capitale francese incise profondamente sui suoi gusti, facendogli maturare l’idea di far decorare i palazzi di famiglia secondo l’uso francese. Artisti di fama internazionale resero il palazzo di Ariccia una gemma che ancora oggi riflette con i suoi affreschi il fasto di un periodo tra i più emozionanti della storia dell’arte.

Per facilitare il percorso  verso Ariccia, ancora costituito dal vecchio tracciato  della via Appia, Pio IX fece costruire un gigantesco viadotto, inaugurato nel 1854. Fatto saltare dai  Tedeschi in ritirata per  evitare l’avanzata  delle truppe alleate, il ponte, dopo vari  interventi, è stato riaperto definitivamente al traffico nel 1968.

E’ difficile citare in poco spazio le meraviglie storiche e architettoniche che offre Arccia. Oltre alle splendide opere del Bernini, segnaliamo il Parco e le grotte del brigante Gasperone, il celebre bandito che nel 1825 aveva tentato di impadronirsi della città.

Alla fine del XX secolo, una serie di interventi  della Cassa del Mezzogiorno ha permesso ad Ariccia di divenire uno dei poli della piccola industria  nella provincia di Roma.

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